8月26日，“美人鱼原型在中国灭绝”这一话题登上微博热搜，引发网友热议。
近日，科学家报告称，由于栖息地被破坏和偷猎，被认为是美人鱼原型的儒艮已在中国已经功能性灭绝。该研究由中国科学院和伦敦动物学会的科学家共同完成，已发表在英国《皇家学会开放科学》杂志上。
中国海域首个大型脊椎动物功能性灭绝
8月24日，据英国《卫报》报道，儒艮是一种海洋草食性哺乳动物，特别依赖海草。但由于工业污染、沿海开发、过度捕捞及气候变化，海草栖息地正在迅速退化。
此外，捕鱼和船只撞击也是儒艮活动减少的原因之一。
儒艮性情温和，外观与海牛类似，但有一条类似鲸鱼的尾巴。因为它需要定期浮出水面呼吸，被认为可能是古代美人鱼和海妖传说的灵感来源。
儒艮曾广泛分布在印度洋、太平洋的热带及亚热带沿岸和岛屿水域，国内则分布在南海水域。由于栖息地被破坏和捕捞，目前主要集中在澳大利亚，其他地区的儒艮数量已急剧下降。
1988年，儒艮被我国列为国家一级重点保护动物，然而自 2008 年以来，已没有儒艮在中国出现的记录。科学家调查研究后认为，儒艮在中国已经功能上灭绝。
所谓功能性灭绝，是指在自然条件下，儒艮的种群数量已经减少到无法维持繁衍了。
通俗地讲，尽管现在还有儒艮个体，但是他们已经无法繁殖扩大族群了，如果没有其他介入，那么儒艮最终走向灭绝是大概率事件。
儒艮在我国海域的功能性灭绝，是首个中国海域大型脊椎动物的功能性灭绝。
来自伦敦动物学会（ZSL）的塞缪尔-特维教授是这项研究的共同作者，他称：“儒艮在中国的可能消失是一个毁灭性的损失”。

来源：《皇家学会开放科学》、九派新闻、齐鲁晚报、成都发布、人民网等